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Comparan la depresión económica del 30 con la de 2014

Aunque la depresión de la década del 30 representó problemas económicos para Puerto Rico similares a los que hoy día tiene, predominan las diferencias.  

El rumbo que debe seguir el país fue la materia más importante que se consiguió tras la Gran Depresión y parece estar pérdida en estos instantes, dijeron los entrevistados. 

“Tú tenías, en la década del 30, una clase política en Estados Unidos mucho más sensible a los problemas de Puerto Rico y una clase política en Puerto Rico que tenía un sentido intuitivo de hacia dónde se debía dirigir el país con sus diferencias de matices producto del debate sobre el status político”, puntualizó el historiador y analista político, Néstor Duprey. 

Tanto él como el economista Elías Gutiérrez indicaron –en entrevistas separadas- que el Puerto Rico de la Gran Depresión del 30 es muy distinto al país que existe hoy día. 

“Esos dos fenómenos son completamente diferentes. En primer lugar, la estructura institucional que existía cuando ocurre la gran depresión no es la que se desarrolló luego y la que nosotros tenemos”, dijo Gutiérrez. 

“Creo que la principal diferencia en términos políticos institucionales es que precisamente un poco el estado de bienestar puertorriqueño tiene su origen en la respuesta gubernamental a la depresión”, agregó Duprey. 

“La gran diferencia es que ahora hay todo un aparato de beneficencia que tiene sus inicios en la Gran Depresión de los treinta”, dijo.  

Recordó que para la década del 30 nació la Puerto Rico Emergency Relief Administration (PRERA) y la Puerto Rico Reconstruction Administration (PRA). 

La Prera proveyó el dinero para proyectos en comunidades y permitió el subsidio de alimentos a la población. Para 1934, el 35% de la población dependía de esas ayudas. La PRA dio pie a inversiones para encaminar el país hacia la modernización. 

Duprey dijo que esas ayudas federales, ahora no existen con el mismo nombre, pero las hay. “Ahí están los fondos ARRA y la decisión de dejar el programa de los cupones (Programa de Asistencia Nutricional) en momentos en que se quería reducir drásticamente en Estados Unidos”, sostuvo. 

“Lo que tenemos hoy día en parte surge como resultado de las instituciones que se crearon para evitar una depresión”, indicó Gutiérrez. 

Es así que se dio paso a todo el andamiaje para crear las corporaciones públicas, que hoy día, en su mayoría, son un dolor de cabeza para el gobierno. 

Además, Gutiérrez opinó que más que una depresión lo que vive Puerto Rico en la actualidad “es un estancamiento de largo plazo”. Los economistas debaten sobre este punto argumentando que la economía hoy día está sumida en un achicamiento más que en un período prolongado en donde la reducción en la producción es aguda, que es lo que se conoce como depresión.  

Los dos entrevistados concurrieron en que en términos sociales existía otro organigrama. 

Duprey recordó que en la década del 30 existía la clase adinerada y los pobres. 

“Hoy día se ha matado la clase media”, sentenció Gutiérrez al mencionar otra de las diferencias. 

POSIBLE REFERENCIA A LA GRAN DEPRESIÓN ECONÓMICA POSTERIOR A LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

LO QUE FUE EN LOS PRIMEROS AÑOS

Durante los primeros años de la década del veinte la economía estadounidense había alcanzado unos niveles de desarrollo sorprendentes. Aquel país fue uno de los vencedores al cabo de la Primera Guerra Mundial y, su economía, beneficiaria directa de los arreglos posteriores de paz. Tras los acuerdos de paz de Versalles, Estados Unidos se garantizó una posición de dominio en el mundo en el momento en que las naciones europeas se enfrentaban al fin de su historia como poderes hegemónicos incuestionables. 

El desarrollo de Estados Unidos, sin embargo, mostraba cierta desorganización que, a la larga, podía ser peligroso para la estabilidad de la nación. La expansión del poder manufacturero no se estaba ofreciendo de acuerdo con un crecimiento paralelo en la capacidad de consumo del estadounidense medio. La producción agrícola, por otro lado, se estancaba. La anarquía del capitalismo, fórmula teórica con que los marxistas anteponían al supuesto poder autorregulador del mercado, parecía evidenciarse a través de aquel proceso histórico.

Hacia el año 1925, el balance entre la oferta y la demanda en aquel mercado estaba roto. La incertidumbre económica dominaba el panorama. Los manufactureros se empeñaban en mantener los precios de los bienes de consumo artificialmente altos con el fin de garantizar que sus márgenes de ganancia permanecieran inalterados. Pero los salarios reales de los trabajadores-consumidores no estaban ascendiendo con la misma celeridad. 

En 1929 la situación llegó a su cenit con la quiebra y paralización del mercado de valores. Los precios de las acciones cayeron drásticamente y el dinero comenzó a escasear. Estados Unidos y el capitalismo internacional entraban en la mayor crisis económica de los tiempos modernos comparable tan solo a la que desató la primera devaluación del dólar en 1971 y el alza de los precios del petróleo en 1973. Los cimientos de la economía occidental, a saber, el progreso y el crecimiento perpetuo y el principio de la capacidad del mercado para autoregularse, estaban en entredicho.

Los efectos de la crisis de 1929 sobre Puerto Rico fueron devastadores. Los primeros 30 años de presencia estadounidense en Puerto Rico no habían sido esplendorosos. Hacia 1929 el país vivía un momento de pobreza mayor incluso que en tiempos de España. La expansión del capital agrario estadounidense en el país había causado una significativa voracidad por la tierra aumentando su precio y convirtiéndola en un bien inaccesible para numerosos puertorriqueños. Para una sociedad tradicional como la nuestra, que idealizaba la pequeña propiedad como panacea de todos los males sociales, la falta de acceso a la misma representaba el mal mayor. La idea de que bajo el dominio de estados Unidos el país era “más pobre” que bajo España, se aceptaba como una verdad incuestionable en numerosos núcleos. El acceso a la tierra era una promesa atractiva en cualquier programa político

A partir de 1929, la situación sólo podía empeorar dado el hecho de que los lazos de dependencia de Puerto Rico con los Estados Unidos, que habían ido desarrollándose desde fines del siglo 18 eran más fuertes que nunca. Ello explica que en Puerto Rico, el precio y el volumen de las exportaciones se redujeron de inmediato. La reducción de la ganancia por parte de los dueños de capitales y la ausencia de dinero se tradujo, igual que en Estados Unidos, en despidos en masa y en un desempleo galopante que sólo hacía más grave la difícil situación de los trabajadores urbanos y rurales.

Si a ello se añade las consecuencias desastrosas de los huracanes de San Felipe en 1928 y de San Ciprián en 1932, se tendrá una imagen más completa de la situación del ser humano común a la altura de 1929. A pesar de que la industria de la aguja y la producción de azúcares demostraron una gran capacidad de recuperación en aquel momento, la producción de tabaco, café y frutos menores se vio más afectaba por aquel fenómeno económico.

Hacia el año 1933, las cifras oficiales de desempleo ascendían al 65% y muy pocos obreros puertorriqueños podían cubrir sus necesidades inmediatas con los salarios bajos que recibían. El trabajo estacional, es decir,  el mito del “tiempo muerto”, tan bien recogido por el escritor Manuel Méndez Ballester en su obra homónima, y por Luis Muñoz Marín en su discurso histórico, y la multiplicación de las jornadas parciales, no permitían al productor directo salir de su estado de miseria.

En general la crisis económica iniciada en 1929 se tradujo en una profunda inestabilidad socio-política que fue terreno fértil para la elaboración de cuestionamientos al régimen existente en Puerto Rico. La confianza en la “promesa americana” se desinfló.  La década del 1930 vio la huelga de la caña del año 1934 en la que Pedro Albizu Campos tuvo un papel protagónico; la de los muelles en 1935; y las importantes protestas de consumidores (1933) y la de los desempleados de Ponce (1934), quienes exigían trabajo en lugar de limosnas. La desconfianza del obrero corriente con el sistema capitalista era patente cuando se le mira desde esta perspectiva.

La incapacidad del Partido Nacionalista de Puerto Rico para politizar a la clase trabajadora es un tema importante de aquel momento. El discurso público del nacionalismo para los trabajadores insistía en que la solución de la crisis estaba inscrita en la salvación de la nación y la independencia, y no en la salvación de la clase obrera. Todo parece indicar que los trabajadores no fueron receptivos a aquel mensaje por lo que las relaciones entre el nacionalismo y la clase obrera no fueron las que se esperaban.

La crisis económica condujo, por otro lado, a una reevaluación de la función misma del estado en el contexto de las economías de mercado libre. En cierto modo, los modelos intervencionistas del socialismo soviético, demostraron su eficacia en el amortiguamiento de la crisis general del capitalismo en 1929. La praxis soviética demostró la necesidad de que el Estado interviniera en la economía y supervisara las relaciones entre el capital y el trabajo mediante la reglamentación de horas, salarios y otros detalles que hasta entonces habían sido de la incumbencia de las empresas. El capitalismo clásico del “dejar hacer, dejar pasar” estaba en retirada. Aquel fue uno de los elementos básicos para el diseño de lo que luego se llamaría el “Nuevo Trato”: una propuesta de revisión de la relaciones entre el Estado y el Mercado que generó un revolucionario contrato social con el fin de solventar la crisis. Correspondió al presidente Franklin D. Roosevelt darle forma a aquella nueva política económica a partir de 1932. El impacto de ello para Puerto Rico marcaría la historia nacional hasta la década de 1980.

Qué fue la Gran Depresión?

Gran Depresión
•   Fue una crisis económica mundial ocurrida en 1929 
•  y que se prolongó hasta la década de 1940. 
•  Se originó en los Estados Unidos, a partir de la caída de la bolsa de valores 
•  el 29 de octubre de 1929  (Martes Negro) 

•  y se extendió rápidamente a casi todos los países del mundo.

Causas de la Gran Depresión:
•   Disminución del Comercio Internacional
 •    Abuso del Crédito
 •    Especulación Bursátil
 •    Sobreproducción
•    Consumismo

Efectos de la Depresión en Puerto Rico: Efectos principales
•    Se reducen drásticamente los empleos y los ingresos.
•    Disminuye significativamente la importancia de la agricultura. 
•     Los precios de los artículos esenciales suben (inflación).
•     Miles de empleos se pierden y millares de familias pasan hambre y necesidad.
•   Los salarios de los empleados no eran suficientes para cubrir las necesidades básicas. 

Desempleo
Para 1933 alcanzó el 65%, cifra que es intolerable pues solo 1/3 parte de la población trabaja.
Centenares de personas protestan por la situación de miseria que les imponía la falta de trabajo creando los consejos de desocupados.
Reducción de los salarios 
Trabajador de caña: 10¢ - 11¢ diarios (1932-1933).
Trabajador de tabaco: De 4.3 ¢ la hora  ($1.27 semanal).
Las mujeres devengan 50% menos del salario de los varones.